바빠지고 스트레스가 더해지는 일상으로 인한 생활환경과 대기나 토양, 수질 등 갈수록 나빠져가는 자연환경 등으로 건강에 대한 관심이 늘어나는 추세입니다. 강한 항산화 작용을 가진 베타카로틴의 효능에 대해서 알아보겠습니다. 베타카로틴은 주로 녹황색 채소에 많이 들어있는 성분으로 카로티노이드 계열인 알파카로틴과 베타카로틴이 있는데 그중 하나입니다. 체내에 흡수되면 비타민 A 계열로 전환되므로 비타민 전의 단계라는 뜻인 프로 비타민A라고 부릅니다. 섭취할 경우 동물의 체내에서 비타민 A로 전환되기 때문에 카로틴의 효능과 비타민 A의 효능을 함께 기대할 수 있습니다. 주로 색이 선명한 녹황색 채소에 많으며 카로티노이드 계열은 체내에서 자체적으로 합성되지 않으므로 섭취해야 합니다. 카로티노이드는 색을 띠는 색소라고 할 수 있는데 그중 베타카로틴은 주로 주황색 계열을 띕니다. 그래서 당근이나 살구, 완두콩, 양파 등 우리가 흔히 먹는 채소에도 많이 있고 마가린이나 꼬막 등에도 함유되어 있습니다.
1. 베타카로틴이란
앞서 얘기한 것처럼 베타카로틴은 자연에서 생성되는 색소 카로티노이드의 일종으로 동물의 체내에서 비타민A로 전환되는 프로 비타민A 성분입니다. 체내에서 자연적으로 합성되지 않고 자연에서 만들어진 동식물 등을 이용한 식품을 통해 섭취해야 하며 카로틴의 효능과 비타민A의 효능을 동시에 기대할 수 있어 건강적인 측면에서 많은 도움이 됩니다. 베타카로틴의 경우 강한 항산화 작용을 하는 것으로 유명하기 때문에 노화방지와 항암효과 등을 기대할 수 있는데 과한 섭취는 오히려 부작용을 초래할 수 있으니 그 효능과 적절한 섭취에 대해 알아보겠습니다.
2. 베타카로틴 효능
- 야맹증과 시력보호 - 베타카로틴의 경우 많이 들어있는 식품으로 당근이 있습니다. 당근은 많이 먹으면 눈에 좋다고 많이들 알고 계실 텐데 비타민A가 야맹증과 시력보호에 도움을 줍니다. 이 비타민A 가 눈에 작용하는 효과가 크고 알코올 물질이기 때문에 영어로 망막과 알코올이 합쳐져 레틴올이라고 부르며 프로 비타민A의 경우 소장에서 가수 분해되어 레틴올의 형태로 체내에 흡수되며 망막 신경 등 빛에 대한 반응에 도움을 줍니다. 눈의 전반적인 건강에 좋으며 황반변성의 지연 또는 예방의 효과도 기대할 수 있습니다.
- 피부 보호 및 개선 - 비타민A의 명칭인 레티놀은 화장품 광고에서도 많이 들어보셨을 겁니다. 레티놀이 피부에 작용하는 효과는 각질의 생성을 지연시키고 노화를 방지하여 피부가 생기 있어 보이게 하며 주름제거와 노화방지 효과가 있습니다. 베타카로틴의 경우 체내에서 100% 레틴올로 전환되는 것이 아니라 카로틴 성분으로도 지방에 축적되며 이 자체로도 강력한 항산화 작용을 하기 때문에 항산화 효과로 인한 노화방지도 기대할 수 있습니다.
- 항산화 작용 - 베타카로틴은 위에서 언급한 바와 같이 비타민A로 흡수되어 작용하는 것 외에 카로틴으로 흡수되어 체내 지방에 쌓이게 되며 이 자체로 강한 항산화 작용을 기대할 수 있습니다. 항산화 작용은 체내에서 활성산소가 과잉되지 않도록 조절하는 기능입니다. 적절한 활성산소는 대사작용에 중요하지만 너무 적거나 많은 활성산소는 오히려 독이 될 수 있습니다. 과잉된 활성산소는 노화를 촉진하며 각종 심혈관질환이나 암을 유발할 수 있습니다. 그리고 베타카로틴을 장기간 적절히 섭취할 경우 항산화 효과로 뇌의 건강에도 도움을 주므로 뇌기능 개선 및 치매 예방에도 도움이 된다고 합니다. 그러므로 베타카로틴의 항산화 작용 자체로 항암효과와 노화방지 그리고 심혈관 질환 예방과 치매 예방 등을 기대할 수 있습니다.
3. 베타카로틴 섭취 주의사항
베타카로틴 효능이 좋다고 하여 무작정 많이 섭취하는 것도 좋지 않습니다. 무엇이든 적당한 게 좋다고 하는 말처럼 베타카로틴 또한 과잉 섭취할 경우에는 폐암을 유발할 수 있습니다. 그리고 베타카로틴이 많은 음식인 당근 등 여러 채소의 경우 껍질에 성분 함량이 높고 생으로 먹을 경우 잘 흡수율이 떨어지므로 껍질째 익혀서 먹는 것이 좋습니다. 비타민 A의 경우에는 성인 남성은 750 mcg, 성인 여성은 650 mcg 정도로 1일 권장량이 명확하지만 베타카로틴의 경우에는 체내 흡수량이나 전환량 등이 다르기 때문에 식품섭취량으로 명확하게 규정되어있지 않습니다. 베타카로틴은 우리 몸에 나타나는 작용을 단위로 표시한 6000IU가 1일 권장량입니다.
오늘은 베타카로틴의 효능과 전환 과정, 섭취 등의 내용에 대해 알아봤습니다. 적절한 섭취를 통해 베타카로틴의 비타민과 카로틴으로서의 효능을 모두 챙기는 건강한 생활을 만들어가시면 좋겠습니다.
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