식도암 발생 원인 초기 증상과 검사 등을 알아보자

식도암은 조기에 발견하면 수술이나 치료가 비교적 쉬운 편이지만 자각할만한 뚜렷한 증상이 없이 불편감만을 느끼면서 방치하다보면 치료가 어려운 상황까지 가게 됩니다. 식도암 발생 원인 증상 예방 등을 알아보도록 하겠습니다. 식도암의 경우 남자가 여자보다 발생률이 약 9배에서 15배까지도 높다고 합니다. 우선 식도와 식도암의 관계에 대해 알아보겠습니다.

식도-구분-그림

 

1. 식도

식도는 길이가 약 25cm 정도로 이름 그대로 입에서 섭취한 음식이 위까지 전달되도록 음식이 지나가는 통로입니다. 위치에 따라서 입에서 가까운 경부식도 그리고 가운데가 흉부식도 위에 가까운 복강내식도로 분류할 수 있습니다. 식도는 음식이 지나가는 표면인 점막과 그 아래 점막하층 그리고 근육층 마지막으로 가장 외측에 외막으로 이루어져 있습니다. 식도암의 경우 점막층에서 가장 많이 발생하게 됩니다.

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2. 식도암 원인

식도암의 원인은 식도 점막에 가해지는 자극이 주된 원인이라고 알려져 있습니다. 그렇기 때문에 지속적인 자극이 일어날 수 있는 평소 생활습관이 식도암을 발생하거나 예방하는데 중요하다고 하겠습니다. 한국인의 식도암 원인은 가장 대표적으로 술과 담배가 있습니다. 흡연은 식도암 발병률을 약 5배에서 7배 가량 높인다고 하며 지속적인 음주 또한 약 1.5배 가량 높인다고 합니다. 흡연과 음주를 지속적으로 같이 할 경우 식도암 발생률을 약 50배 이상 높인다고 하니 건강을 위해서라면 흡연과 음주를 줄이는 노력이 중요할 것 같습니다. 이외에도 65도 이상의 뜨거운 음식이 식도의 점막에 장기적으로 손상을 주면 점막세포들에 변형이 일어나고 손상된 점막에서 암이 발생할 수 있습니다. 많은 직장인들이 앓고있는 역류성 식도염 또한 식도에 자극과 손상이 발생하고 염증이 생기는 질환으로 오랜기간 발생할 경우 식도암 원인으로 발생률을 높일 수 있습니다. 이를 바렛 식도라고 하는데 조직이 손상되어 변형이 일어나면서 위 조직과 같은 형태로 변하는 것을 말합니다. 비타민이나 동물성 단백질 그리고 채소 등의 섭취 부족도 식도암 발생 원인이 될 수 있습니다.

식도길이-바렛식도

 

3. 식도암 증상, 식도암 검사

식도암 초기증상은 뚜렷하게 암을 자각하기 힘들기 때문에 조기발견이 어렵습니다. 식도암 증상으로는 음식물을 삼키기 힘든 연하곤란증이 있습니다. 암 조직이 커지면서 식도가 좁아져 발생하는 증상으로 초기에 종양의 크기가 작을때는 식도의 잘 늘어나는 특성상 크게 자각하기 힘들고 종양이 커지면서 어느정도 진행이 된 후에 느끼며 처음에는 커다란 음식이나 딱딱한 음식을 삼킬때만 불편감을 느끼지만 나중에는 유동식을 삼킬때도 목에서 걸린듯한 느낌이 들고 잘 넘어가지 않게 됩니다. 종양이 자라면서 내강이 좁아져 가슴통증이 발생할 수 있습니다. 식도암 증상으로 식도 부근을 지나는 성대의 신경이 종양의 영향을 받아 쉰 목소리가 날 수 있습니다. 식도암은 다른 곳으로의 전이가 잘 되는 편입니다. 진행이 많이 된 경우 장기로 전이가 되면 객혈이나 기침 등이 발생할 수 있고, 척추로 전이가 되면 등 통증이 발생할 수 있습니다. 마지막으로 거의 모든 암이 그렇듯 체중의 감소가 나타나게 됩니다. 뚜렷한 이유없이 체중이 감소한다면 이 또한 식도암 증상을 의심해볼 수 있습니다.

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식도암 검사는 크게 식도 조영술과 내시경으로 분류할 수 있습니다. 조영술의 경우에는 조영제를 마시고 하는 검사로 모양과 위치 등을 확인할 수 있습니다. 내시경은 우리가 흔히 받는 일반적인 내시경을 하다가 발견하는 경우가 많습니다. 내시경 검사를 하기위해 목을 지나가야하고 들어가거나 나오는 과정에서 발견될 수 있습니다. 우리나라의 경우 위암이 전체 암 발생의 1위를 차지하고 지금은 많이 줄었지만 식문화를 통해 헬리코박터균의 감염도 많으므로 40세 이후 2년마다 정부에서 권장하는 위내시경 검사는 꼭 받도록 하는것이 좋겠습니다. 일반내시경은 식도의 점막 부분인 표면만 육안으로 확인하기 때문에 식도암을 발견하더라도 그 정도를 파악하기가 쉽지 않습니다. 식도 초음파 내시경의 경우에는 종양이 침범한 정도를 파악할 수 있습니다.

 

식도암은 무엇보다도 일상에서의 바른 습관이 중요하다고 할 수 있겠습니다. 규칙적이고 고른 식습관과 금주와 금연 그리고 너무 뜨거운 음식은 적당히 식혀서 먹는다면 식도암을 예방하는데 도움이 됩니다. 식도암 초기증상 자각이 힘들기 때문에 자각할만한 큰 증상들이 나타난 후에는 이미 진행이 많이 된 경우가 많습니다. 그러므로 정기적인 검진과 예방 습관이 중요합니다. 식도암 원인과 증상 그리고 검사에 대해 알아봤습니다.